The player controls a laser cannon by moving it horizontally across the bottom of the screen and firing at descending aliens. The aim is to defeat five rows of eleven aliens—some versions feature different numbers—that move horizontally back and forth across the screen as they advance towards the bottom of the screen. The player defeats an alien, and earns points, by shooting it with the laser cannon. As more aliens are defeated, the aliens' movement and the game's music both speed up. Defeating the aliens brings another wave that is more difficult, a loop which can continue without end.
The aliens attempt to destroy the cannon by firing at it while they approach the bottom of the screen. If they reach the bottom, the alien invasion is successful and the game ends. A special 'mystery ship' will occasionally move across the top of the screen and award bonus points if destroyed. The laser cannon is partially protected by several stationary defense bunkers—the number varies by version—that are gradually destroyed by projectiles from the aliens and player.
Pemain mengawal meriam laser dengan menggerakkannya secara mendatar di bahagian bawah skrin dan menembak pada alien turun. Matlamatnya adalah untuk mengalahkan lima baris dari sebelas alien-beberapa versi mempunyai nombor yang berbeza-yang bergerak secara melintang ke belakang di skrin apabila mereka maju ke bahagian bawah skrin. Pemain mengalahkan seorang asing, dan memperoleh mata, dengan menembaknya dengan meriam laser. Apabila makhluk asing yang lain dikalahkan, pergerakan alien dan muzik permainan juga mempercepatkan. Mengalahkan makhluk asing membawa gelombang lain yang lebih sukar, gelung yang dapat terus tanpa henti.
Para makhluk asing cuba untuk menghancurkan meriam dengan menembakkannya ketika mereka mendekati bagian bawah layar. Jika mereka sampai ke bahagian bawah, pencerobohan asing berjaya dan permainan berakhir. Sebuah 'misteri kapal' yang istimewa kadang-kadang akan bergerak di bahagian atas skrin dan mata bonus anugerah jika dimusnahkan. Meriam laser sebagian dilindungi oleh beberapa bunker pertahanan pegun-jumlahnya berbeza-beza oleh versi-yang secara beransur-ansur dihancurkan oleh projektil dari alien dan pemain.